生物には生まれつき免疫とよばれる働きが備わっており、体の中に侵入した細菌やウイルスを、体の中から取り除く働きがあります。
　予防注射もこの原理を応用したもので、例えば「はしか」の予防注射を行って免疫をつけると 「はしか」のウイルスは体の中に入ってこられなくなります（排除されます）。
　体の免疫は、癌ができたり、転移したりすることとも、密接な関係があります。 体の免疫力が低下した状態、例えば後天性の免疫不全症候群（エイズ）や薬によって生じる免疫の抑制された体の状態では、 癌ができやすくなることが知られています。

癌は通常、手術や抗癌剤、放射線で取り除こうとするのが一般的ですが、 近年はこれとは別に、生物の体に生まれつき備わっている免疫の力を利用したり、 免疫の力を強めたりすることで癌の発症や進展を抑えようとすることが試みられています。 これが免疫療法と呼ばれているものです。 免疫療法には特異的免疫療法と非特異的免疫療法というものがあります。