こうした性質はガンが成長するに従って現れてきます。 ガンはその成長過程に即して、「早期ガン」「進行ガン」「末期ガン」に分けることができます。 早期ガンのなかでもごく初期のものは「初期ガン」、 また、現在はガンではないけれどもほうっておけば将来ガンになる可能性があるものを「前ガン病変」と呼びます。

早期ガンとは、ガン細胞はあるけれどもまだ浸潤や転移は 起こっていない状態です。 したがって、手術でガンを 確実に取り去ることができ、完治も期待できます。
治療が難しくなるのは、浸潤、転移が起こる進行期以降です。 動物ではモノを言えないので、発見された時はすでにこの進行ガンであることが多いようです。
この時期では、ガンが体のあちこちに転移していることが多く、 手術によって完全にガン病巣を取り除くことが非常に困難となります。 また、ガン細胞が広がるにつれて、臓器や組織の正常な働きが侵され、 患者さんの全身状態も悪くなるという問題も生じます。 

このようにガンは進行するにしたがって性質が 変わっていくので、治療の取り組み方も初期、 早期と進行期以降ではおのずと異なってきます。